Um meteoróide é matéria que gira ao redor do Sol ou qualquer objecto, no espaço interplanetário, demasiado pequeno para ser chamado asteróide ou cometa. Formam-se devido à colisão entre asteróides ou à desagregação de cometas.
Os meteoróides, quando atraídos pelo campo gravitacional terrestre, penetram na nossa atmosfera, aquecem e tornam-se incandescentes devido ao atrito, deixando um rasto luminoso designado meteoro ou estrela cadente (1).
Os meteoróides que resistem a este atrito e colidem com a superfície terrestre, recebem o nome de meteoritos. O impacto pode provocar uma depressão saliente designada cratera de impacto.
Os meteoritos podem ser classificados, em função da sua composição, em: sideritos ou férreos (metálicos) - constituídos por uma liga de ferro e níquel e com densidade superior a 7; siderólitos ou petroférreos (metalo-rochosos) - constituídos, aproximadamente, por 50% de uma liga de ferro e níquel e por 50% de silicatos e com densidade de cerca de 5,5; aerólitos ou pétreos (rochosos) - constituídos, essencialmente, por silicatos e uma reduzida percentagem de ferro e níquel, com densidade de cerca de 3,4 (podem apresentar pequenas esférulas designadas côndrulos).
Meteoróide - Matéria que gira ao redor do sol ou qualquer objecto, no espaço interplanetário, demasiado pequeno para ser chamado asteróide ou cometa.
Meteoros - Meteoróides que penetram na atmosfera mas nunca atingem a superfície terrestre.
(1)- Quando ocorrem simultaneamente muitos meteoros (o que pode acontecer se a Terra interceptar a cabeleira de um cometa, onde abundam fragmentos rochosos) origina-se uma chuva de estrelas.
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